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Autora: Amy Lee, Gerente de Interacción y Comunicaciones de REEF
Traducción de la entrevista originalmente publicada en la página web REEF (Reef Environmental Educational Foundation) en inglés.
Los miembros de REEF son el corazón de nuestros programas comunitarios de conservación marina. Una comunidad diversa de buceadores, practicantes de esnórquel y entusiastas del océano respaldan nuestra misión de conservar los entornos marinos en todo el mundo.
Este mes destacamos a la miembro de REEF Itziar Aretxaga Méndez, que vive en Puebla, México. Ha sido miembro de REEF desde 2003. Como ávida censadora de REEF, ha realizado 523 censos, lo que la convierte en miembro del Juvenile Hamlet Club. Itziar es censadora a nivel experto en la región del Atlántico occidental tropical (TWA) y también ha tomado censos en el Pacífico oriental tropical (TEP) y Hawái (HAW). Estamos agradecidos de que sea parte de REEF y estamos encantados de destacar su entusiasmo por aprender sobre los peces.
¿Cuándo y cómo te ofreciste por primera vez como voluntaria en REEF o te convertiste en miembro de REEF? ¿Cómo te enteraste por primera vez de REEF?
Poco después de comenzar a bucear, compré el libro «Identificación de peces de arrecife – Florida, Caribe, Bahamas». Estaba ansiosa por aprender sobre el universo recién descubierto de criaturas submarinas. En sus comentarios introductorios, Ned DeLoach y Paul Humann describieron el proyecto de censado de peces por voluntarios de REEF, busqué la página web de REEF y me inscribí de inmediato. ¡Me enganché!
Si has estado en un viaje de estudio de campo de REEF, ¿dónde y qué fue lo más destacado de tu viaje?
Asistí a un viaje del Equipo de Evaluación Avanzada al Parque Nacional Dry Tortugas de Florida. Fue una excelente experiencia encontrar personas con ideas afines y un gran intercambio de consejos de identificación y pistas sobre cómo buscar nuevas especies. Recuerdo con mucho cariño a una de las veteranas, Pat Ayers, por sus consejos y ojo crítico para prestar atención a detalles minuciosos. Ella fue crucial para encontrar muchas especies nuevas para mí.
¿Qué te inspira a completar censos REEF? ¿Qué es lo más interesante que has aprendido haciendo censos REEF de peces?
Soy una científica profesional y tengo una mente entrenada para buscar patrones y uso la estadística de una manera muy intuitiva. A menudo busco especies en mis propios registros y en la base de datos de REEF y me encanta detectar lo inesperado, como una especie rara vista durante una temporada diferente o una nueva especie que aparece repentinamente en un área conocida. Colectivamente, los voluntarios contribuimos a esa experiencia, y estoy muy motivada a informar sobre lo que observo y a aprender de los biólogos y educadores de REEF, quienes están ansiosos por compartir sus propios hallazgos y métodos.
¿Cuál es tu parte favorita de ser miembro de REEF?
Me encanta el sentido de comunidad y la pasión por compartir y crecer juntos que he encontrado en REEF. Siempre llevo mi tableta de censado cuando voy a bucear y, sin excepción, siempre hay alguien que me pregunta qué estoy haciendo bajo el agua garabateando cada pocos pasos a lo largo de la inmersión. A todos les gusta mirar el libro y compartir sus propios hallazgos. Me encanta la oportunidad de compartir y guiar en la observación de peces de la misma manera que otros lo han hecho conmigo.
Si tuvieras que explicarle REEF a un amigo en un par de oraciones, ¿qué le dirías?
Buceadores recreativos con un propósito: ¡diviértete buceando y contribuye a la conservación marina al mismo tiempo!
En tu opinión, ¿cuál es el aspecto más importante de los proyectos y programas de REEF?
REEF tiene una tremenda misión educativa. Participo en solo algunos de sus programas, pero solo tengo elogios por lo que veo que se está haciendo en los otros programas. ¡Sigan haciendo esos informes anuales!
¿Buceas cerca de donde vives? De ser así, ¿cuál es la mejor parte de bucear allí?
Buceo principalmente en el Parque Marino de Veracruz. Me encanta reconocer y anticipar qué especies veré en diferentes lugares, y las especies raras, nuevas o extrañas, que aparecen de vez en cuando. A menudo me pregunto si siempre habían estado allí y justo aprendí a detectarlos.
¿Tienes un socio de conservación REEF favorito o una tienda de buceo?
No tengo tiendas locales de REEF cerca, por lo que mi crecimiento ha sido apoyado principalmente por el personal y los voluntarios de REEF. ¡Tomé mis primeros tests de reconocimiento de REEF en el Acuario de Baltimore en 2004! Afortunadamente, REEF siempre ha tenido una increíble red de voluntarios que se ayudan unos a otros.
¿Cuál es el encuentro con peces más fascinante que has experimentado?
¡Tengo tantas anécdotas de peces inesperados bajo el agua que es difícil elegir! ¡Uno de mis encuentros más memorables incluso apareció en un boletín informativo de REEF! La historia es que estaba participando en un concurso de fotografía submarina y mientras descendía en una inmersión, vi un pez bocón con el que no estaba familiarizada. Pasé 90 minutos tomándole fotos, hasta el punto de que casi entro en deco. Después de investigar en ReefNet, Fishbase y otros recursos, supe que se trataba del bocón espada, que rara vez se ha documentado en la naturaleza.
¿Cuál es tu pez o invertebrado marino favorito? ¿Por qué es tu favorito?
Los peces sapo son mi familia de peces favorita. ¡Se mezclan tan perfectamente con su entorno! A los pocos años de empezar a bucear, todavía no había visto uno y estaba frustrada porque no podía encontrar ninguno en mis sitios de buceo habituales. Mi pareja en ese momento reservó un viaje de buceo con una empresa comprometida con el medio ambiente para que yo observara uno en mi 40 cumpleaños. Me conmovió hasta las lágrimas. ¡No quería dejar esa roca donde vi mi primer pez sapo!
¿Tienes algún consejo de censado, observación de peces o identificación para los miembros de REEF?
Cada vez que planifiquen un viaje a un lugar diferente, consulten la base de datos de REEF y vean lo que otros han reportado allí. Es posible que encuentren especies que nunca han visto, y deben aprender sobre sus entornos para maximizar sus posibilidades de verlos. Nunca subestimen la experiencia de otra persona. Pueden verse especies diferentes en entornos que rara vez exploran. Incluso si tiene 500 censos, diferentes ojos significan diferentes patrones de exploración.
¿Cuál es tu hallazgo de peces más memorable y por qué? ¿Hay algún pez (o invertebrado marino) que aún no has visto al bucear, pero te gustaría hacerlo?
Después de ver el REEF Fishinar de Mickey Charteris sobre invertebrados, me doy cuenta de que tengo que prestarles más atención. Estoy tan concentrada en los peces que me estoy perdiendo toda esa otra diversión. ¡Me encantaría censar invertebrados también! ¡Pero mi lista de peces por ver me tiene muy ocupada! De mi adorada familia de peces sapo, por ejemplo, la única especie que he visto es el pez sapo Longlure en el Atlántico occidental tropical.
